いちどは2時間を切っておかんとのう

「最近練習できていないから。」
副部長はそういいながらスタート地点に行く。

副部長の口からは「目標タイム」や順位の言葉がいっさいでない。
今日は「ひさびさに走る」、そういう気持ちを感じた。

えいちゃんは？
えいちゃんは「ひとまず完走」。それだけ。

スタート地点には去年以上に後方に位置をとった。
「えいちゃん」と声。
見ればまあちゃん。

イトコのまあちゃんとは去年も同じ。
去年は15キロ地点くらいでまあちゃんに会って話ながら走った。

10：00スタート。

井原陸上競技場を1週する。
えいちゃんはコースをはずれトイレに入った。


そのせいでなんと、えいちゃんが競技場をでるのはいちばんドンケツであった。

いつものように井原駅前。
そこに今年もしーちゃんのパパとママ。
去年は一家3人、今年は家族が増えて一家4人での応援。
しーちゃんのママは今産休中。久しぶりの笑顔を見て元気をもらった。

コースはやっと井原市を出て笠岡市へ。
やがて県道笠岡・美星線へ出る。

小北中学校まえ。
給水所。
去年はそこにマッキー氏が応援、今年は？

おお、色白で長身。
かめちゃんさんがいるではないか。

両手を振って合図。
かめちゃんさんはカメラをかまえる。
えいちゃんはゆっくり。

一路、山口の折り返し点を目指す。

「副部長！！！」
「ああっ！」
片手でタッチ。

いつものことながら副部長はいっちょくせん、イノシシのように走っている。



まてよ。
確か・・・去年は・・・・副部長とは・・・もっと先で顔を合わせた。

そしてそう思いだした時、えいちゃんには欲が出た。
山口の折り返し点を回り、後方のランナーとすれ違いながら走る。
「ヨシ、今日は2時間を切ろう。
一度は2時間を切っておかんとなあ。」





再び小北中の前。
赤色の飲み物をコップ二つ飲む。

かめちゃんさんにお礼をひとこと言って走りを再開。




2週間前、ユーホーで900円で買った腕時計はすこし時間がずれている。
でも参考にはなる。
この調子なら2時間切れる、思うのはそれだけ。
それだけを思いながら走る。

サイゴ競技場への坂道、あそこでは歩くことになるのでそれまでは歩かないこと。
それが2時間切の条件になる。


競技場への坂道。
「2時間を切れ！」
大きな声で選手を激励している。

その声を聞けば歩くことはできない。
ひきずるように走って競技場にはいっていった。


必死でゴール。


いつもは形式的に完走証を発行してもらっていたが、今日は違った。

印刷されて出てくる「完走証」をみながら少しだけワクワクした。

「1時間59分46秒」。



1時間代なのだ。

2004年12月18日